あかべこ日記　夏空編
「虹に向かって走れ！」

平成１１年８月
by　古森　雲遊（ベベパパ）　　

前日にいつもの宿に連絡をした。普通なら「おいしい物作って待ってるからネ。」と言いそうなものだがいつもの宿だけに「ネ」が前の方に飛び越えてしまった。
「おいしい物作ってネ、待ってるから。」

　いつもの美ヶ原温泉方面に行こうとアカベコに巨大な三個のケースを取付け暑いからとＴシャツだけで走り出した。早朝というのに日差しは強くジリジリと肌を焼く音が耳元に届く。吹き出る汗がジュッと蒸発して空中に飛散する。天気予報では関東地方は快晴なのだが東海地方から中部地方にかけては雨模様らしい。占い師に聞けば「今日は降るような天気じゃない」と答えるだろう。しかし降ったとて文句を言っても取り合うはずもなく「だから言ったじゃろ。今日は降るような、天気じゃない」と。句読点は話し言葉では見えないのだ。天気占いは文書で交わす必要があると思う。

　この季節街に咲き誇るサルスベリの花が美しい。白、薄いピンク、濃いピンク、ほとんど赤の花房が幹の太さ、若木や老木の隔てなく皆一様に同じような大きさでたわわに咲いている。園芸種としてのサルスベリは人気があるらしくちょっとした庭付きの家々では必ずと言っていいほど植わっており、住宅街の庭木や街路樹として鮮やかな色彩を織りなしている。富士の裾野に広い苗圃があった。サルスベリばかりの花の饗宴で見渡す限りにピンクの花房が広がっている。それにしても花の色の暖かさに比べて道の空気のあまりの冷たさよ。走りながら口に出る言葉は「寒い！・・寒い！・・冷たい！・・冷たい！（ガチガチガチガチカチカチカチ・・）」

＜３．旨い！＞
　朝霧高原から本栖道に入り下部町の道の駅で一羽のアヒルと仲良しになった。とことこひょこひょことお尻を振り振り歩く様は実に可愛い。近寄っても逃げない上に足元にすり寄ってきて懐くのだ。あまりの可愛さに抱き上げたらこれまた騒ぐでもなくデレーッとしなだれかかってくる。丸焼きにして食べたら旨いだろうが、こう懐かれてしまうと情がわいてしまってうまくない。かといって連れていく訳にもいかず仲間の所に持っていこうと池にいるアヒル仲間の所に行ったのだが、池に放した途端グァグァグァグァと他のアヒルが襲いかかってきて彼の愛しのアヒルちゃんを追い出してしまった。どうやら仲間外れにされて寂しさの余り人に懐いていたらしい。
隅に追いやられたアヒルちゃんの前に行くとグググググァグァと涙して嘆くのでしばし悩みと愚痴を聞いてやった。
「グググァググァ・・グァグァグググ（別に好きでアヒルやってる訳じゃないんだよ。なにさ、ちょっと色が違うからって仲間外れにするこたぁないじゃないか。）」
「そうだよねえ、ホントひどい奴らだねえ。だってアンタの色はちょっと白いだけじゃないかねえ。・・・えっ？　ひょっとして、あなたって・・白鳥！？」
「グェッ！？　グググェッ！（えっ！？　とんでもない！）」
とバカな会話を一人でおこなって立ち上がったら側で出店を構えていたおばさんがニコニコ笑いながらおいでおいでをした。
「あんた鳥の言葉がわかるんかねえ。たいしたもんだ。・・ほれ、このキャラブキおいしいよ。食べてみねえ。」
結局キャラブキとピーマンを一袋買う羽目になってしまった。

　キャラブキをトップケースにしまい込み、空腹を抱えて身延道へと渡り甲州街道をしばらく行って小淵沢へと走り抜けた。確かこじんまりとした民家風の蕎麦屋があった筈。と、道端にベニヤの切れっ端に「手打ち蕎麦」と割ときたない字で書いてあるのが目に留まった。狭い坂道をずいっと登ったら何やら普通の民家の庭先に入ってしまったのだが、縁側から出てきた人がぺろぺろ唇をなめておいしい口をしていたことからどうやらその民家の座敷で蕎麦が出るらしい。
ノソノソ縁側から上がり込んで座敷のテーブルにつくと女将さんらしい人が出てきた。注文はと壁に貼ってある品書きを見るがもり蕎麦しかない。一枚では足らないだろうと二枚注文した。奥に入って「二枚です」と亭主らしい人に伝えたのだが、それから徐に麺棒を取り出しこねこねと蕎麦を打ち出した。そう、客の注文を聞いてから蕎麦を打ち出したのだった。これは時間がかかるだろうな、腹減ったな、待ちきれないな、でも待つしかないなと諦めて待つうちに蕎麦猪口と香の物の沢庵が出てきた。その沢庵を何気なく口に入れた時思わず口に出してしまった。
　「旨い！」
蕎麦よりもその沢庵の味が気に入ってしまった。コリコリと心地よい歯触りと田舎漬けらしい風味が口一杯に広がり、蕎麦が出てくる前に小皿の沢庵を全部平らげてしまった。
やがて奥でトントントントンと蕎麦を刻む音が聞こえてきた。刻み終えたら生蕎麦の場合茹で時間は数十秒だろう。後は冷水で絞めて盛りつければ３分以内に目の前に来る筈だ。そしてきっかり３分経った頃お目当ての蕎麦が登場した。蕎麦つゆは少し濃い目だ。わさびは本わさびをすり下ろしたばかりのもので刻みネギとともにつゆに溶く。箸にかかる細めの蕎麦がさらりと持ち上がる。どこかの蕎麦のように複雑に絡み合い纏わり付いて長々としだり尾のごとく立ち上がらなければならないなんてことは無い。ほんの目の高さまでで裾が止まり適度な量で蕎麦猪口のつゆに浸ってゆく。ずずーっとすすれば蕎麦の香りが鼻腔に広がり噛みしめればぷつぷつと適度な堅さをもって舌の上に細かく敷き詰められる。
噛むほどにつゆに染まった蕎麦が舌の上で捏ねられ嚥下と同時に喉元をするりとすり抜け食道の蠕動運動で肺の間を通りドクドク鼓動を続ける心臓にちょっとびっくりしながら噴門から飛び出して胃袋の中に収まる。その胃壁に着地した瞬間までの時間の経過で再び脳の感覚細胞の中を「感動」という感情がありきたりの言葉に転化して駆け巡った。
「旨い、旨い、旨い、旨い・・・・」

　帰りがけにふとパックされて山積みになった沢庵が目に留まった。
「この沢庵、さっき出た沢庵と同じ物ですか？」
「はい、同じです。」
「じゃあ、一本下さい。いやあ、あの沢庵おいしかったもので・・。これ自家製ですか？」
「いいえ、東京の工場から取り寄せています。」
「へっ？！・・・・じゃあ、何処でも売ってるものですか？」
「ええ、たぶん・・・。」
先入観というか環境が結構味覚にも影響するものである。よく見れば「浜食」という調布にあるメーカーでよく近辺を通っていたのだ。「きゅうりのキューちゃん」も小皿に盛られて出されたら結構いけるものなのだ。
まさか蕎麦も？と勘ぐって厨房をちょっと覗いたらちゃんと亭主がそこで打っていた。

　八ヶ岳の峰峰には雨上がりの雲が懸かっており、風に飛ばされて次第に稜線が露わになってくる。麓を走る道は実に気持よく、路傍にはムクゲやモミジアオイなどが咲き乱れ、所によってはコスモスが見られる。高原には一足早く秋が訪れているようだ。

＜４．きれい！＞
　「お茶の時間に間に合いましたか？」
と突如雪崩れ込んだ大男に先生方びっくりしたようだ。
もう１７年松本市教育文化センターに通っているので、職員も私の事を殆ど家族同然に扱ってくれている。何と言ってもそこでは私の方が古株なのだし、大体の職員は小中学校の校長先生や教頭先生の人生第二の職場なのだ。つまり還暦前後の年齢の先生方ばかりで３時のお茶の時間にはみんなでお茶菓子や果物や漬け物等を持ち寄って談笑するのが日課となっている。そこへ丁度間に合うように大男がキャラブキを手みやげに訪れたと言うわけである。
「おお、いいとこにおいでんさった。今日は松本平のおいしい葡萄があるからほれっ食べなせえ。」
「じゃあ、こっちは身延の山奥でおばあちゃんがコトコト煮込んで作ったキャラブキがありますから一緒に食べましょう。」
と老若男女入り乱れてのお茶会が始まった。
今年の葡萄はよく照って雨も十分降ったもんだから出来が良いらしくなかなか甘みがのっている。キャラブキの評判もなかなかよろしい。もっと買っておけばよかった。 　しばらくして職員の女性、副所長の肩書きを持つが年齢は私と同じくらいかもしれない人が「ねえ、バイクに乗せてよお。」とおねだりを始めた。私は原則としてタンデムをしたくないのだが、相手が女性ならば話は別である。スペアで常備しているフルフェイスヘルメットを渡し、後ろに乗せて走りだしたのだが、かなりの力強さでしがみついてくる。
別に不快ではないのだが息苦しい。胸の辺りをぐいぐいと締め付けるのである。
「い、息ができない・・よ。く、く・・苦ちい・・。」
と、走りながら彼女のしがみつく手を腹の辺りまで下げたのだが、危うく大事な物を掴まれそうになったので慌ててベルトの辺りに手をつかんで導いた。
「大丈夫だから、後ろのケースが背もたれになるからもう少し楽に乗ってよ。」
「だってぇ、こわいんだもん。」
結局背中にのし掛かられる状態で走ることを余儀なくされた。
何処でもいいから走ってとのことなので、お気に入りの塩尻に向かう山麓道路を行って花畑の所まで走った。路傍の畑に春から秋までいろいろな花々が植わっており、その道を通る人々の目を楽しませてくれる。サルビア、マリーゴールド、インパチエンスなど色鮮やかな花々が咲いていた。少し時期を過ぎたきらいがあるが見ている方も少し賞味期限が過ぎているので大して気にしない。そして、ふと山の方を見遣って思わず叫んでしまった。

「うおおお！　虹だあ！　きれい！」
山裾に架かる虹は１８０度近い円弧をもって橋を形成していた。赤橙黄緑青藍紫のくっきり色分けされた虹の橋が鮮やかに輝いていた。そして更に上方にもう一本やや薄い色の虹の橋が架かっていた。まさに虹の二重橋だ。しばしその風景に見とれていた二人であった。
　やがて陽も翳ってきたので帰途についたのだが、男の私の経験から女性を抱くことはあっても、あれほど強く女性に抱かれる経験は初めてだった。